■地元住民が我が物顔で店を仕切り始め…
夫の親戚から居酒屋の物件を居抜きで買い取り、夢だった飲食店を経営することになる。カフェレストランをオープンさせ、当初の営業は順風満帆だったのだが……。

「Ｘ」の開店に尽力し、身内や知り合いがパートやアルバイトとして「Ｘ」で働いている地元住民にとって「Ｘ」は「自分たちの店」という意識があったかも知れない。
当初は観光客に遠慮する様子も見せていたものの、すぐに我が者顔で「Ｘ」を仕切るようになる。

「地元のお店やイベントなどのポスター、スポーツ少年団やサークルなどの募集案内などを店内に貼り出したり、地元の工芸品を勝手に飾ったり、お土産品の委託販売を押し付けるようになったんです」

スタイリッシュで落ち着いた雰囲気だった店内は公民館か観光案内所のようになり、「Ｘ」のイメージは激変。地元の老人会の関係者がパートで働き始めたことで、高齢者グループの溜まり場になり、彼らが勝手に食べ物を持ち込んだり、何時間も居座ることが影響してか、観光客の足が遠のくようになる。

「お店からしたら、どなたでもお客様に変わりはありませんが、地元の人はメニューにないものやドリンク類のおかわり、料理の大盛などを無料で要求してくるし、営業時間外でも当然のようにやって来るので、はっきり言って悩みのタネでした」

過剰なサービスを提供し続けることに疲弊する美知佳さん。

それでも「地元の人にはお世話になったし、私が我慢すればいいことなのだから」
と自分の気持ちに折り合いをつけていたのだが、とうとう我慢の限界がやって来る。

■地元住民が観光客に付きまとって警察沙汰に
「地元の人が行きつけにしていた居酒屋が閉店になったせいで、『呑み』を目的に来る人が増えたんです。ディナータイムはコース料理がメインでゆったりと食事とお酒を楽しんでもらうようになってたんですけど、地元の人が酔って騒ぐので雰囲気が台無しになるんです。それだけでも許しがたいのに、ある日、地元の中年男性が若い女性観光客にしつこく絡むという迷惑行為があったんです」

ナンパをするような感じでふたり組の女性客に接触していた男性は、彼女たちが逃げるように店を出て行くと、もうひとりの男性を従えて後を追いかけた。

「駐車場から悲鳴が聞こえたので慌てて出て行くと、男性が自分の車に女性を無理やり乗せようとしていたんです。それですぐに警察を呼んだんですが、間に合わず、激しく抵抗していた女性はふたりとも、はずみで駐車場の段差から足を踏み外して転落してしまったんです」

パトカーに相次いで救急車も到着。辺りは騒然となる。男性ふたりは車に乗り込んで逃走を図るが、すぐに飲酒運転の現行犯で逮捕。病院に搬送された女性はふたりとも打撲と骨折で入院する羽目になった。

「Ｘ」の敷地内での事故で誘因は店内。当然のように責任を感じ、女性たちに見舞金などを考えていた美知佳さんだったが、彼女が背負うことになったのはそれどころではなかった。

「車で来ていた男性客に飲酒させたとして罰金が50万。さらに女性が転落したのは絡んだ男性ではなく、駐車場の整備が不備だった店側に責任があるとして、その慰謝料が200万円。

観光客にケガをさせるなど『町のイメージを損なった』として、自治体への損害賠償が100万円です。こんなバカな話ありますか？！」納得が行かない美知佳さんは自治体に猛抗議をするが、自治体は取り合わず。

「それどころか、支払いに応じないのであれば、据え置きしていたローンを今すぐ払えとか、店の営業許可を取り消すとか言い出したんです。地元の弁護士に相談しようにも、誰も受け入れてくれませんでした」

ちなみに事件のきっかけとなった中年男性は地元の有力者の身内だそうで、形だけの事情聴取を受けて無罪放免。「よそ者が調子に乗るからだよ」と口を揃える地元住民に味方はおらず、移住を促した親戚ですら、無関係を決め込んだ。

「以前から『Ｘ』が繁盛してるのが面白くなかった地元の飲食店の人たちが陰で煽ってたみたいです。『Ｘ』目当てに増えた観光客のマナーの悪さも地域で問題になってたらしく、知らない間に私たちは目障りな存在になってたようです」

住んでいた町営住宅を解約して関東に戻り、親戚の家に身を寄せている村田さん夫妻。店舗のローンや賠償金についてはこちらで弁護士を立てて係争中である。

講談社　6/2
https://gendai.media/articles/-/110869

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